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ace poco más de un año, Río Cuarto se convirtió en noticia mundial tras el anuncio de que la empresa canadiense Bitfarms invertiría 250 millones de dólares en la ciudad, para la instalación de una “granja” de minado de bitcoins.
Ubicada en el predio de la Central Térmica “Modesto Maranzana” (operada por Generación Mediterránea, propiedad del Grupo Albanesi), el proyecto inició su fase de construcción y se convertirá, según la multinacional, en la granja de minado más grande del país cuando esta empiece a operar (probablemente en este año).
Para ello, las empresas firmaron un contrato de ocho años, plazo durante el cual la central proveerá de energía eléctrica a la “minera”, con una potencia de hasta 210 MW (megavatios).
Bitfarms prometió generar 500 empleos durante la construcción y otros 100, para la operación del “data center”, compuesto por 55.000 “máquinas mineras”.
Seis meses después, el número de empleos estipulado para la construcción se redujo a 200.
https://twitter.com/Bitfarms_io/status/1557458949984735235
Leer más: ¿Qué un bitcoin?
El bitcoin es una moneda digital, una “criptomoneda”, creada en 2009, con el objetivo de eliminar la centralización e intermediación de los bancos y los Estados en la manipulación y control de las divisas.
Según la agencia Bloomberg, esta moneda es la más importante del sector, representando un 42% del total del universo cripto.
Las transferencias entre los distintos usuarios deben ser corroboradas y autorizadas por los distintos nodos (computadoras) que participan de la red. Estas transacciones, una vez certificadas, se acumulan como si fuera un registro contable, en un “bloque” que se suma a bloques previos, construyendo una “cadena de bloques”, una “blockchain”.
Participar en la generación de estos bloques tiene su recompensa: cada diez minutos el sistema emite 6,25 bitcoins (cada uno vale hoy 23,5 mil dólares), que se reparten entre los participantes (llamados “mineros”) que permitieron que el bloque se agregue.
La complejidad es que hoy en día existen millones de máquinas mineras que se disputan, segundo a segundo, esa recompensa.
Leer más: ¿Qué es la minería de bitcoin?
La minería de bitcoins implica resolver complejas secuencias matemáticas que validan y procesan transacciones y añaden nuevos bloques a esta cadena.
Este esfuerzo informático, esta potencia de procesamiento, es medible a través de una unidad llamada “tasa de hash” o “hash rate”.
Mientras más hashes-por-segundo tenga una empresa, sumando la capacidad de procesamiento de todas sus máquinas, mayor será la recompensa de bitcoins al final del día. Y cuando a capacidad de procesamiento nos referimos, también hablamos de consumo de energía eléctrica.
La creciente competencia entre las empresas mineras no es la única limitante: el sistema reduce cada cierto tiempo, a la mitad, la cantidad de bitcoins emitidos y estipuló desde un inicio que la emisión será finita y culminará cuando llegue a 21 millones de esta criptomoneda.
Leer más: Bitcoins en Argentina
En nuestro país, la utilización de criptomonedas crece año a año: según un informe de Chainalysis, Argentina fue el 26° país con mayor utilización de bitcoin en el mundo, durante 2021. El mundo de las finanzas no escapa a este dato y el sistema de regulaciones tampoco.
En mayo, el Banco Galicia y el banco digital Brubank se habían convertido en los primeros bancos del país en ofrecer la compra de criptomonedas a sus clientes.
Días más tarde, el BCRA prohibió a las entidades financieras la posibilidad de que sus clientes operen “con activos digitales, incluidos los criptoactivos”, para “mitigar los riesgos” que estos instrumentos pudieran provocar a los usuarios y al sistema financiero en su conjunto.
En paralelo, la AFIP se refirió a las monedas virtuales, indicando que “es necesario incluir al dinero electrónico, las monedas digitales y los criptoactivos en los mecanismos internacionales de intercambio de información para evitar que se conviertan en instrumentos facilitadores de la evasión”.
De Argentina a Canadá (y viceversa)
Bitfarms es una empresa fundada en 2017 por dos argentinos, dedicada a la minería de criptomonedas, fundamentalmente bitcoins. A la fecha, es una de las compañías más importantes de este rubro en todo el mundo.
Emiliano Grodzki y Nicolás Bonta, provenientes de la industria alimenticia (Chocoarroz) y hotelera (Own Hotels), respectivamente, se asociaron para crear lo que luego se convirtió en el quinto “unicornio” argentino, es decir, una empresa cuya valuación supera los mil millones de dólares, luego de Mercado Libre, OLX, Despegar y Globant.
Bitfarms forma parte de algo más grande: Backbone Hosting Solutions, la compañía “madre” fundada por Grodzki y Bonta, junto a dos canadienses y un israelí.
Hoy, la empresa minera cotiza en la Bolsa de Toronto y fue la primera minera de criptomonedas en ser incorporada al índice selectivo “Nasdaq Global Market”, una de las bolsas más prestigiosas del mundo, cuyos requisitos (como la liquidez financiera) son más exigentes que las bolsas estándar.
A la fecha, Bitfarms declara poseer una capacidad operativa de 166 Mw, distribuidos en siete puntos geográficos (cinco en Canadá, uno en EEUU y uno en Paraguay, inaugurada en enero de este año) y una potencia de procesamiento de 3,9 EH/s (exahashes por segundo).
Para fin de año, la empresa espera alcanzar una capacidad productiva de 229 Mw y de 6 EH/s. (Hace un par de semanas, la expectativa era llegar a 8 EH/s este mismo año).
Según declaró en su última presentación de resultados, la empresa es capaz de minar 17 bitcoins por día (un 70% más que el año pasado). Cada bitcoin tiene un costo de producción casi 10 mil dólares y un precio de 23,5 mil, lo que implicaría, a valores constantes, una ganancia de 83,7 millones de dólares anuales, en todo el mundo.
Sin embargo, el número no es seguro: el precio del bitcoin cayó un 65% desde que llegó a su nivel máximo en noviembre de 2021: 68.000 dólares por unidad. Más brusca aún fue la caída bursátil de Bitfmars: en el mismo período perdió un 81% de su valor, por lo que, de ser un unicornio de 1000 millones, hoy vale alrededor de 350.
Recientemente la Comisión Nacional de Valores anunció que Bitfarms cotizará también en la Bolsa de Comercio de Buenos Aires, a través de un CEDEAR (Certificado de Depósito Argentino).
Este instrumento representa a fracciones de compañías que cotizan en el exterior, pero que pueden ser adquiridas en pesos bajo la cotización del dólar “contado con liqui”.
https://twitter.com/GrupoIEB/status/1548027577918377986
¿Por qué Río Cuarto?
Si bien en abril de 2021, Bitfarms ya había anunciado su intención de minar bitcoins en Argentina, la comunicación de que se ubicaría en Río Cuarto se produjo cuatro meses después.
Geoffrey Morphy, presidente de la compañía, afirmaba estar “buscando lugares que hayan sobredimensionado sus sistemas de generación eléctrica”. “La actividad económica en Argentina ha disminuido y la energía no se está utilizando en su totalidad. Así que fue una situación en la que todos salían ganando”, precisó.
La construcción de una subestación eléctrica en el predio de la central Maranzana tiene que ver con la posibilidad de utilizar “capacidad ociosa”, según describe el gerente general de Bitfarms en Latinoamérica, Damián Polla.
“Capacidad ociosa” sigifica un sobrante de energía que no se aporta al sistema nacional, por lo que tampoco es sujeto de ningún subsidio. “Es un contrato de compraventa de energía entre privados”, dice el responsable.
Otros dos factores tienen que ver en la elección: en primer lugar el “clima favorable en todo el año” que permite que las máquinas no precisen un sistema de enfriamiento costoso (inmersión en líquido), según declara la empresa, por lo que solo se utilizarán ventiladores para mantener las mineras frescas.
Por otro lado y como factor determinante, el costo de la energía: el contrato firmado con Generación Mediterránea congela durante cuatro años el precio de electricidad a 2,2 centavos de dólar por KW/h, la mitad de lo que paga Bitfarms para minar actualmente en todo el mundo y un 30% del precio al que la Central le vende a CAMMESA (Compañía Administradora del Mercado Mayorista Eléctrico Sociedad Anónima) para abastecer el sistema nacional eléctrico.
Para Ezequiel Fernández, analista de Balanz Capital Valores, hay un motivo para ofrecer la electricidad a un precio tan bajo: “Para ciertos generadores de energía con fácil acceso al gas, vender el exceso de energía a los mineros de bitcoin durante parte del año tiene sentido, especialmente si el generador de energía evita de alguna manera los controles de divisas al recibir el pago en dólares duros fuera de Argentina o en bitcóin”.
Una diferencia sustancial existe entre la futura granja riocuartense y las de Bitfarms en el resto del mundo: esta será la primera en utilizar energía no renovable.
“¿Vamos a gastar hidrocarburos para producir bitcoins?”
La pregunta la hizo el diputado nacional, Martín Berhongaray, quien presentó un pedido de informes a diferentes ministerios sobre la instalación de Bitfarms en el país.
Y es que el consumo energético de la minería de criptomonedas ya se halla en debate hace tiempo, en el país y el mundo.
Sólo en 2021, la minería de bitcoin mundial consumió 134 TWh (TeraWatts hora, equivalentes a un billón de MWh), más que lo que se consumió en Argentina en el mismo año.
En nuestro país, a fines del año pasado, CAMMESA, bajo instrucciones del entonces subsecretario de energía eléctrica, Federico Basualdo, inició una investigación para detectar a los criptomineros, medir su consumo y proyectar cuanto podrían requerir en 2022.
En Tierra del Fuego, considerada la capital nacional de la criptominería (BitPatagonia y CryptoPatagonia son las empresas referentes del rubro), la actividad representa el 22% del consumo eléctrico. “Las 3 principales ciudades, Ushuaia, Río Grande y Tolhuin están al límite”, dijo el secretario de energía de la provincia insular, dando paso a que, a través de la resolución 40/22 de la Secretaría de Energía (enero 2022), se aumentase (mucho) el precio de la electricidad a quienes desarrollasen minado cripto.
La medida se explica en la geografía global: China, país que representó el 70% de la criptominería mundial, prohibió la actividad en plena crisis energética, así como el intercambio y la tenencia de monedas digitales. Desde ahí la actividad migró a diferentes latitudes, concentrándose en EEUU, Kazajistán, Rusia y Canadá, fundamentalmente, generando en algunos casos la saturación de la líneas eléctricas, lo que llevó a que el minado pase a ser prohibido o ultra-regulado en otros países: Irán, Islandia, Kosovo, Argelia, Marruecos, Túnez, Egipto, Irak, Nepal, Qatar y Omán, etc.
El consumo estimado por la granja de minado de Río Cuarto es de 4,35 GWh diario. El cálculo sale de multiplicar el consumo de cada pieza, funcionando las 24 horas del día.
Para hacer una comparación, la demanda industrial (y de grandes comercios) de toda la provincia Córdoba a Cammesa, durante el mes de julio, fue de 6,48 GWh diario.
Fernando Heredia, para el portal “Energía Online”, planteó que “el problema es que el origen de esa electricidad no proviene ni de un parque solar, ni de aerogeneradores ni de represas hidroeléctricas. Se trata de una central termoeléctrica que utiliza gas natural para su combustión, lo que además de ser contaminante, obliga a un incremento de las importaciones de GNL en este escenario de grandes limitaciones para la oferta del gas natural argentino”.
Recientemente, la Defensoría del Pueblo de Río Cuarto solicitó información al gobierno municipal y expresó su preocupación por el impacto ambiental que va a tener la actividad, no sólo en lo que respecta al excesivo consumo de energía y la emisión de carbono derivada de ello, sino también la inmensa masa de chatarra electrónica que se produce debido a la rapida obsolescencia de los equipos incorporados (de aproximadamente un año y medio).
Espero q la gente d Rio Cuarto consiga algo más útil q la producción d bitcoins en que invertir el excedente d energía.
Unos genios, invirtiendo en el futuro. Totalmente adelantados al mercado. Estos tipos se merecen un aplauso!
Con la salvedad de que la mayoria de los datos son erroneos, es un honor que una empresa de ese calibre elija Rio Cuarto para asentarse.
Espero vayan por mas.
Es un lujo contar con tu opinión experta en este tema.